Il principio di funzionamento dell'indicatore di livello del serbatoio del carburante si basa principalmente sulla galleggiabilità e sui segnali elettrici per la misurazione del volume del carburante.
Il galleggiante del serbatoio del carburante, noto anche come sensore del livello dell'olio, funziona principalmente in base alla galleggiabilità e ai segnali elettrici. Il galleggiante galleggia sulla superficie dell'olio grazie alla galleggiabilità e la sua posizione riflette direttamente la posizione del livello del liquido. Quando il livello dell'olio cambia, il galleggiante farà muovere un potenziometro scorrevole, modificando così il valore della resistenza. Il sistema informatico fornisce una tensione al potenziometro scorrevole e stima il livello del carburante misurando la caduta di tensione restituita, visualizzando infine i dati sul cruscotto dell'auto. Questo metodo di lavoro consente all'indicatore di livello del serbatoio del carburante di riflettere accuratamente il livello del carburante all'interno del serbatoio.
Inoltre, esiste un design basato su un potenziometro scorrevole, che fa muovere il potenziometro attraverso un galleggiante e utilizza un ohmmetro per misurare il valore di resistenza per riflettere il livello dell'olio. Tuttavia, dopo un uso prolungato, il valore di resistenza di questo sensore cambierà a causa dell'adesione del grasso, con conseguenti maggiori errori di misurazione e persino guasti, quindi la sua durata è relativamente breve.